香港城市大學的科研團隊取得全球性突破，首次證實從天然海藻多酚中發現的生物活性物質Dieckorin（DEK），能有效改善大腦記憶機制。這項研究為應對腦退化問題帶來新希望，尤其在香港步入超高齡社會的背景下，意義重大。
隨著人口老化，腦退化症已成為香港社會面臨的嚴峻挑戰，不僅影響患者生活質素，也為照顧者和公共醫療系統帶來沉重負擔。
社會老化與腦退化挑戰
香港正急速步入「超高齡社會」，65歲或以上長者人口比例已達23.9%。預計老年人口將由2023年的164萬人，增至2043年的267萬人。在持續老化的人口結構下，認知障礙症的影響日益顯著。目前全港估計約有15萬名認知障礙症患者，而該症在2024年更是香港主要死因的第七位。
此症狀不僅蠶食患者的記憶與自理能力，更令照顧者承受巨大的身心及經濟壓力。許多照顧者需全天候支援而影響工作，同時公共醫療及安老服務面臨供不應求的困境，輪候時間漫長。
全球首次科研實證
面對此社會需求，香港城市大學神經科學系的研究團隊成功取得重大突破。團隊從天然海藻多酚中發現的生物活性物質Dieckorin（DEK），並成為全球首個科研團隊，證實該物質能改善大腦記憶的具體機制。研究證實，DEK能高效穿透血腦屏障，直接作用於腦部神經細胞，增強神經突觸可塑性與訊號傳遞，從而改善大腦記憶中樞的健康。
香港城市大學神經科學系副主任楊聖七教授指出：「是次研究最關鍵的突破，在於我們不僅觀察到Dieckorin對記憶力提升的作用，更首次實證了改善的原因來自於大腦記憶中樞海馬體的健康變化。」他補充，以往的研究僅能從行為推斷成效，但無法解釋其作用機制。Dieckorin這種無明顯副作用且能穿透血腦屏障的天然物質極為罕見，為全球腦退化防治揭開新篇章。
天然海藻多酚的功效
Dieckorin源於一種名為Seanol®的天然海藻多酚，其取自特定褐色海藻，抗氧化能力是維他命E的230倍。生物有機與藥物化學博士愼賢哲教授表示，Seanol®早於2008年已被美國食品藥物管理局（FDA）認可為新膳食成分（NDI），確認其安全性。愼教授稱：「本研究更首次成功發現並驗證天然海藻多酚Seanol®當中的Dieckorin (DEK) 為其關鍵活性成份，進一步證實其擁有抗衰老及對抗腦部退化的功效。」
為社會帶來新曙光
這項科研成果不僅是學術上的突破，更有望延緩長者的認知衰退，幫助患者維持生活自主權，同時減輕照顧者的身心負擔。長遠而言，這項發現或有助紓緩公共醫療系統的壓力，為應對超高齡社會的挑戰提供了重要的科學依據與新方向。